飯桌上, 兩家不由聊起了孩子的婚姻大事，許文實心中已有定數，不著急了, 聽到蔣滿谷唉聲嘆氣，眉目舒展道：“蔣兄你就放心吧，秋葵那孩子那麽能幹, 長得又好，還愁找不到好婆家呢？”

蔣滿谷嘟囔著：“也不是找不找得到婆家的問題，是秋葵自己不肯, 我們一點辦法都沒有。”

“爹~”在那麽多人面前提起她的婚事，秋葵不滿了。

蔣滿谷重重嘆了口氣, 都快年關了, 過了年秋葵便十七了, 定親到成親怎麽著都得一年半載，等到十八歲那可就真成老姑娘了, 他看中的那幾戶人家也都成親了，這可如何是好啊。

大女兒這個頭不開好, 小女兒更難搞！

剛想到小女兒，就聽許文實笑瞇瞇道：“蔣兄，那水芹你要留她到幾歲啊, 秋葵在水芹這個年歲可已經開始相看起來了。”

這話可提醒了蔣滿谷和周氏，他們一直在為大女兒的婚事煩惱，都忘了小女兒也十四了, 可是再一想到秋葵相看了這麽多年，卻拖到現在還沒個定數，頓時更郁悶了。

水芹不像秋葵那般羞澀，大大咧咧道：“那當然是等我姐姐嫁出去再說啦, 姐姐幾歲嫁，那我也就幾歲嫁。”

許文實和王氏想了想，那大概是三年後，晏清到那時二十來歲，對讀書人來說，這個年紀成親不算特別晚，便笑著點頭：“好好好。”

“胡鬧！”兩句話同時響起，蔣滿谷匪夷所思地看了許家夫婦一眼，好什麽好，他們湊什麽熱鬧？

許家夫婦尷尬一笑，王氏連忙打圓場：“我們想著兩姐妹能在家多留兩年，孝敬父母，多好。不過成親可以晚，定親可不能晚，十六歲該定了吧。”

許文實連忙附和：“對對對，十六定親，十七成親，這再好不過了。”

蔣滿谷的臉色才緩和下來，滿意道：“你許家叔嬸說得不錯，要不是出了那佟、意外，你姐姐早就定完親了。”

說完蔣家兩閨女，話題又繞到許晏清身上，蔣滿谷對許晏清看重得很，只是自家女兒一個不爭氣，一個不著家，就算他想與人家結親家也不好意思，於是開始推薦自己身邊遇到的大戶人家。

“晏清也快十七了吧，該定了，縣裏可有好多人家都屬意你呢，晏清有沒有什麽打算？”他笑瞇瞇問道。

許晏清看了水芹一眼，這小丫頭正咬著筷子彎著眼饒有興趣地看著他，無奈移開眼，他淡淡道：“暫時不考慮成親之事，打算等下次鄉試後再行商議。”

蔣滿谷被好幾家人拜托過，許晏清在縣裏頭可真是搶手，畢竟是最年輕的秀才，還是縣學前三的廩生，今年更是成了同進士，就算許家不是什麽大戶人家，也無傷大雅。

聞言他無奈嘟囔：“下次鄉試可得三年後，那時候你都十九了，那也太晚了些，許弟你說說看，我們倆家的孩子怎麽都一個賽一個不想成婚呢。”

許文實夫婦倆心裏早就有了成算，樂呵呵道：“晏清這孩子你又不是不知道，一心撲在科舉上呢，讀書人，不急不急。”

王氏笑瞇瞇道：“這事我們還真做不了主，都得聽他的，之前縣學裏有位尤夫子看重他，想把與我們家結親，可是晏清拗得很，說不成就不成。”

“那可是縣學裏的夫子啊！”蔣滿谷驚了，那對他來說就和知縣一般，是遙不可及的人物，什麽富商秀才之女，怎麽能比得上，可這許晏清都能拒絕，他頓時收斂了拉紅線的舉動，訕訕笑了笑，連忙舉杯蓋過此事。

小宴結束後，送走了許家人，一家人又聊了幾句，便各回各房間了。

王小珠看著淩亂的桌子，朝著小雨道：“我去趟茅廁，等會就來。”便追著水芹去了。

小雨不爽地摔了摔濕麻布，沖小草抱怨：“她指定又是去偷懶了。”

她這倒是誤會王小珠了，王小珠整日都想著跟水芹去縣裏，勤勞還來不及呢，一偷懶這兩個月的活不就都白幹了嘛。

她是想邀功，早些將這事給定下來。

“既然你想跟著，那便跟著吧。”水芹無可無不可，雖然不知道這王小珠為什麽執著於跟在她身旁，但一想，將她放在自己身邊確實要比放在老實的爹娘身邊來的放心。

王小珠可不知道水芹在想著什麽，見她答應了，內心狂喜，第一步總算是邁出去了，如今還有三年，來得及！

於是小長假結束後，水芹除了帶著秋葵小草，還帶上了王小珠一起去縣裏。

秋葵還在糾結該怎麽見楊科，誰知過了幾日才知道，還是如上次一般，穿著男裝去參加詩會，順便見一見而已。

松了一口氣之餘，竟還有幾分失落。

水芹見了打趣道：“我們秀才公可有禮數呢，想著要為你名聲著想，義正言辭地拒絕了私會。”

“什麽私會？”秋葵瞪了她一眼，“怎麽說得如此難聽。”

水芹哼了一聲：“沒有長輩在的一男一女共處一室，可不就叫做私會嘛。”

這話讓秋葵的臉白了白，她這才意識到，當時她與佟生之間是多麽荒唐，那佟生何止慫恿她私會，甚至還想對她動手動腳，當時還不覺得，現在一想，才知道她錯的有多離譜。

萬幸已經脫離了那個泥潭。

已經參加過一次詩會，一回生二回熟，秋葵不似第一次那般戰戰兢兢，恐有出錯，穿上男裝，打扮妥帖，便定下心跟著許晏清與水芹出發。

可等到了詩會的地點，秋葵才發現心定的太早。

舉辦地點雖在一棟看似普通的茶樓，但人群熙熙攘攘，進門一看，大堂都坐滿了，水芹看了一圈，這裏少說也有上百人。

許晏清解釋：“這是今年最後一場詩會，由縣學與知縣共同舉辦，我們素稱冬臨會，幾乎所有秀才及童生都會前來參加，是每年最隆重的一場詩會。我定了間雅座，先行上去歇息吧，等詩會開始，你們在雅座便能看到所有人。”

打起退堂鼓的秋葵這才松了一口氣，連忙跟著他來到了雅座。

這茶樓的設計很是新穎，二樓的雅座只圍了墻一圈，一邊接連圓形走廊，一邊就是帶紗簾的窗，往下望去便能將一樓的景象盡收眼底。

“楊兄來了。”正當秋葵驚嘆的時候，許晏清突然開口，惹得水芹與秋葵都往大門看去，只是人太多，距離還遠，兩人都沒能找到誰是楊科。

姐妹倆還在仔細找，卻聽到雅座門被敲響，一個與許晏清差不多高的微黑魁梧男子進了門，遠遠地對著她們做了個揖，介紹了一番自己。

秋葵只看了一眼便低下頭，水芹倒是肆無忌憚看了許久，在姐姐耳邊笑道：“雖然黑了些，但細看相貌還是不錯的，濃眉毛大眼睛高鼻子。”

“水芹~”秋葵用手臂撞了她一下，雖說還有些距離，萬一被那楊生聽到了可怎麽辦？

見秋葵始終低著頭，楊科失望了一下，便打起精神對許晏清道：“詩會快開始了，我們下去吧。”

他可是為這場詩會準備了許久，從前他其實不太喜歡作詩，但自從知道秋葵喜歡作詩做得好的人後，可花了不少功夫在作詩上，這次勢必要露一手。

這兩人一個靦腆，一個憨，許晏清在心底搖了搖頭，拉著他閑聊了兩句後，便一同下了樓。

見他們走了，水芹忙問道：“你覺得那楊生相貌如何。”

秋葵紅著臉：“我只看了一眼，什麽都沒見到，不過他器宇軒昂，又是秀才公，想來應該是不錯吧。”其實她見到了，並且覺得不錯，但不知道為何，沒敢對妹妹明說。

水芹嘟囔：“秀才公怎麽了，秀才公長得不好的也不少吶，姐，你可不能再這麽害羞啦，你看看隔壁那些小姐，一個個可都快把眼珠子拽出來看了。”

秋葵向外望去，果不其然，那些在雅間的小姐們都趴在窗上，三三兩兩地結伴往下看，還有些膽大的甚至指指點點，笑作一團。

不過秋葵的註意力可不在她們的舉止上，而是頗有些郁悶地問道：“怎麽好多人都沒穿男裝呀。”

何止沒穿男裝，有好幾個甚至盛裝出席，一個賽一個美。

水芹笑著誇她：“姐姐，你就放心吧，你就算穿了男裝也比她們好看多了。”

秋葵嬌嗔道：“你這丫頭慣會說大話。”

這場詩會果然名不虛傳，之前許晏清還能排到前三，這一次最高卻只有第五了，甚至多次被壓到第九、十名，倒是楊科，進步了許多，一舉沖進前五。

中場休息，秋葵忍不住尿意，想去躺茅廁，水芹想陪著卻被她拒絕了：“我去去便回，又不是小孩子了，還要人陪。”

水芹想著這茶樓都是讀書人，秋葵又著男裝，便讓她去了。可誰知，茶樓嫌茅廁太臭，便建的很遠，秋葵差點迷路，好不容易見到了藏著茅廁的竹林，卻被一股大力拉走。

秋葵嚇了一跳，剛喊了一聲，拉她的人便轉過身來捂她的嘴，一臉陰惻道：“秋葵，你好狠的心吶，說不理我就不理我，你可知我為了你做了多少事嗎，今天我就要讓你都還回來！”

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